Письменность острова Пасхи, кохау ронгоронго, использовалась коренными жителями острова вплоть до середины XIX века и, по всей видимости, является единственной доконтактной системой письма Полинезии. В музеях мира хранятся два с половиной десятка сплошняком покрытых иероглифами деревянных предмета, переживших смутные времена истории острова. В большинстве своём это деревянные дощечки; две дощечки и одна фигурка в настоящее время находятся в Музее антропологии и этнографии им. Петра Великого РАН (МАЭ РАН) в Санкт-Петербурге. Это были первые привезённые в Европу памятники письма кохау ронгоронго, приобретённые Николаем Николаевичем Миклухо-Маклаем в 1862 г. в ходе экспедиции в Папуа-Новую Гвинею.
Во второй половине XIX века, когда учёные заинтересовались рапануйской письменностью, жители острова уже не умели читать. Несмотря на усилия лингвистов и антропологов, за полтора столетия в изучении кохау ронгоронго был сделан лишь незначительный прогресс и чтения ни одного знака нельзя было считать надёжно установленным.
Альберт Давлетшин – российский антрополог и лингвист, научный сотрудник Российского Государственного Гуманитарного Университета (г. Москва), Университета шт. Веракрус (г. Халапа, Мексика) и Лабратории Ненужных Вещей (г. Москва), является специалистом в области исторической лингвистики, полинезийских языков и мезоамериканской эпиграфики.
В иероглифических системах письма число отдельных знаков как правило составляет несколько сотен, но может превышать и тысячу. В таких случаях дешифровкой считается установление чтений такого количества знаков, которое показывает, как устроена система письма и на каком языке написаны тексты.
Для доказательства предложенных интерпретаций Альберт Давлетшин использовал метод перекрестных чтений, предложенный в середине XX века автором дешифровки письменности майя Юрием Валентиновичем Кнорозовым. Данный метод предполагает, что чтение того или иного знака может считаться доказанным, только если он работает в нескольких независимых контекстах. Изучение древних текстов, в особенности, в случае недешифрованной письменности, дело непростое: каждое слово может быть потенциально интерпретировано по-разному, а соответственно чтения знаков в его составе всегда оказываются под сомнением. Тем не менее, случаи, когда одно и то же чтение одного и того же знака оказывается одинаковым в разных контекстах, вряд ли случайны и доказывают, что такие чтения установлены правильно. Метод перекрёстных чтений лег в основу дешифровки иероглифической письменности майя Юрием Кнорозовым и впоследствии был использован российскими, европейскими и американскими майянистами.
В статье предложены чтения двадцати знаков письменности острова Пасхи, но чтения только двенадцати из них подтверждаются методом перекрестных чтений. Иными словами, чтения восьми знаков хотя могут быть и правильными, но доказанными считаться не могут. Среди доказанных чтений – восемь словесных знаков и четыре слоговых. Словесными называются знаки, которые одновременно передают звучание слова и его смысл, например, МЕА «красный», ТАХИ «один», ТОКИ «тесло». Слоговыми называются знаки, которые передают абстрактные последовательности звуков, например, ка, ки и па. Таким образом, письменность острова Пасхи оказалась словесно-слоговой, сходной по своему устройству с египетской, китайской и майяской иероглификой. В ней также используются звуковые подтверждения, на подобие русского «1-й», где и краткое показывает, как читается цифра один в данном конкретном случае. Некоторые слоговые знаки письменности происходят от первого слога объекта или действия, который знак изображает, так, например, знак, изображающий тюленя, читается па, а слово «тюлень» на языке рапануи звучит пакиа.
Полученные чтения показывали, что таблички написаны на архаическом языке, больше напоминающий реконструированный правосточно-полинезийский язык, чем современный рапануи. Это неудивительно, потому что за последние два столетия язык острова значительно изменился, в том числе, из-за влияния испанского, английского, французского и таитянского языков.
Прочтения знаков также позволили понять содержание небольших фрагментов текста и отдельных фраз, например, «он говорит», «вышеуказанные перечислены в генеалогическом порядке» и «изобилие медуз на берегу».
Несмотря на прорывной характер работы Давлетшина, очень многое в письменности острова Пасхи остаётся непонятным и неясным. Однако, в руках исследователей теперь находится ключ, позволяющий последовательно и методично взламывать древний рапануйский код, и возможно, что через несколько десятков лет они смогут бегло читать рапануйские тексты.
