С праисторических времён Кольский полуостров находился на путях миграций и коммуникаций между западом (Скандинавией) и востоком (Русским Севером). В заселении севера Фенноскандии, которое началось около 11 тысяч лет назад, сошлись западноевропейский и восточноевропейский потоки мигрантов, предков скандинавов (индоевропейцев) и финнов (уральцев), образовавших цепь раннеголоценовых культур маглемозе-фосна-комса-аскола-кунда. Береговые стоянки кольского арктического палеолита датируются концом VII — началом VI тысячелетия до н. э. Кольскую провинцию осваивали предки саамов, связанные культурными и генетическими узами с уральским этнокультурным массивом.
Кольский полуостров расположен в Заполярье и омывается на севере и северо-востоке Баренцевым морем, на юге и юго-востоке — Белым морем. На западе Кольского полуострова располагаются горные массивы Хибины и примыкающие к нему Ловозерские тундры. На востоке у морских берегов в рельефе преобладают впадины, плато и террасы, покрытые лесом, лесотундровым редколесьем, горными и приморскими тундрами. По ландшафтной зональности Кольский полуостров состоит из тайги и тундр. Важные для кочевников оленеводов открытые пространства тундр тянутся неширокой (около 100 км) полосой по морскому побережью.
Территория проживания кольских саамов объединяет как современные городские зоны, так и районы, где сохраняется традиционное оленеводство. Мурманская область является одним из стратегических регионов страны в составе Северо-Западного федерального округа. Крупнейший порт и единственная незамерзающая глубоководная гавань в российской Арктике Мурманск сочетает в себе функции главной базы Северного морского пути и Северного флота (военного, атомного, ледокольного, торгового, тралового, морского, рыбного), форпоста геополитики России на севере Европы и центра рыбной промышленности Баренц-региона.
Саамы, жившие по морскому побережью и по берегам рек и озёр, издавна занимались рыболовством, охотой на дикого оленя, пушного зверя, а также промыслом морского зверя. Основой традиционной экономики остаётся оленеводство. Сейчас саамы также развивают молочное животноводство и огородничество.
Полукочевой образ жизни определил типы традиционных построек саамов. Постоянным зимним жилищем в саамских поселениях — погостах была срубная однокамерная постройка с окном и плоской дощатой крышей. Временным летним жилищем служила постройка из жердей в форме усечённой четырёхгранной, иногда шести или даже восьмигранной пирамиды.
Традиционное мировоззрение саамов было основано на целостности восприятия окружающего мира, который кроме материальных предметов был наполнен божествами и духами-хозяевами природных объектов. Многие из этих верований сохранились до начала ХХ века, что было обусловлено ведением традиционной хозяйственной деятельности саамов — рыболовством, оленеводством и охотой. Только с переходом на оседлость, появлением колхозов и совхозов в 30-х годах ХХ века, а также ведением антирелигиозной пропагандой кольские саамы утрачивают большинство дохристианских верований, хотя некоторые элементы древних религиозных воззрений сохраняются до сих пор.
Декоративное искусство и ремёсла саамов связаны с их традиционным типом ведения хозяйства и географическими особенностями места проживания. Материалы и техника изготовления схожи с используемыми другими народами Арктики, хотя и имеются некоторые различия. Вещи и их художественное оформление изготавливали из местных и покупных материалов. Декор, которым украшались изделия, практически целиком состоял из геометрических орнаментов, без животных мотивов.
Современное саамское культуротворчество тесно связано с созданием в 1994 году Национального культурного центра, где многие саамы смогли познакомиться со своей этнической культурой. Местные жители собирались здесь, чтобы угостить друг друга национальными блюдами, вспомнить и станцевать саамскую кадриль. Здесь проходили курсы по изучению саамского языка, репетиции фольклорных ансамблей, преподавались традиционные ремёсла. Старшее поколение смогло передать свои знания молодым. Одним из ярких творческих представителей молодого поколения является Ярсем Галкин, который впервые в России читает рэп на саамском языке. Молодой исполнитель первый раз выступил в 2016 году на традиционных Летних саамских играх, где представил песню, посвящённую саамской молодёжи.
Подробная информация о традициях и современной жизни саамов доступна на странице Интерактивного атласа.
