Весна 1945 года. Столица III-го Рейха. Бомбардировщики союзной авиации уже превратили большую часть Берлина в груду развалин. В самом начале войны рейхмаршал Геринг, командующий люфтваффе, хвастливо обещал согражданам: «Пусть я буду не Германом Герингом, если когда-нибудь вражеский самолет нарушит границу Рейха». Но по причине налетов союзной авиации почти полтора миллиона берлинцем лишились крыши над головой. Флажки со свастикой и верноподданнические лозунги вряд ли способствовали поднятию боевого духа горожан.
В феврале 1945-го англо-американские войска находились в 600-километров от столицы III-го Рейха. 24 марта они форсировали Рейн, а затем, почти не встречая серьезного сопротивления, двинулись вглубь Германии. К Одеру, который протекал в 70 километрах к востоку от Берлина, советские войска вышли 31 января 1945 года. Однако, вплоть до апреля они были вынуждены занимались «очисткой» своих флангов, дабы избежать «бокового» удара: гремели сражения в Восточной Померании и Силезии. Все мосты через Одер были взорваны. Но Красная армия сумела форсировать реку и закрепиться на Кюстринском плацдарме. Вскоре его сумели расширить до 145 километров по фронту. В конце марта Сталин приказал резко ускорить подготовку наступления на Берлин в связи с успехами союзников на Западном фронте. Он приказал и командующему 1-м Белорусским фронтом Жукову, и командующему 1-м Украинским фронтом Коневу использовать свои танковые армии для выхода на Эльбу.
2 апреля после совещания в Москве на фронт вернулся маршал Георгий Жуков. Он привез утвержденный Ставкой план Берлинской операции. Ее должны были провести войска сразу трех советских фронтов. 1-й Белорусский фронт под командованием Жукова должен был нанести удар по Берлину с кратчайшего расстояния с Кюстринского плацдарма. 1-й Украинский фронт под командованием маршала Конева должен был наступать южнее Берлина. 2-й Белорусский фронт под командованием маршала Рокоссовского должен был форсировать Одер и нанести удар севернее Берлина, прижать к Балтийскому морю и нейтрализовать немецкие войска в Померании. Берлинская операция должна была стать кульминацией боевых действий в Европе. Никогда еще за всю историю войн на столь малой территории не было сосредоточено столь большое количество военной техники и солдат. В состав советской группировки входили 2,5 млн.солдат, 41600 орудий и минометов, 7500 самолетов, 6250 танков и САУ. В состав берлинской группировки противника входили 1 млн.солдат, 10400 орудий и минометов, 3300 самолетов, 1530 танков и штурмовых орудий.
Войска Жукова должны были начать наступление с Кюстринского плацдарма на Одере. В 10-12 км от него находились Зееловские высоты. Это был самый мощный узел сопротивления перед армиями Жукова на пути к Берлину. Они возвышались всего на 50 метров над уровнем окружающей местности. Но взобраться на их крутые склоны бронетехника не была способна. Советские танки могли прорваться здесь только по дорогам. Но по обеим сторонам шассе, ведущего из города Зеелов на запад стояли убийственные 88-мм зенитки. Они ждали русские танки. Немцы называли Зееловские высоты замком к Берлину. Их склоны были изрыты окопами и траншеями. Все простреливалось многослойным артиллерийским и пулеметным огнем. Защитникам этого рубежа внушали: « Ни шагу назад с позиций. Держать русских любой ценой». Оборонявшие его немецкие части были воодушевлены очень простой идеей: «Мы будем считать свою задачу выполненной, если нам в спину ударят американские танки». Они надеялись на приход американцев и стремились избежать советского плена. Войска 1-го Белорусского фронта Жукова начали наступление ранним утром 16 апреля после мощнейшей артподготовки, при свете мощных прожекторов, ослепив противника. Советские войска быстро продвигались вперед. Они остановились только у подножья Зееловских высот. Наступление замедлилось и Сталин приказал идти на Берлин соседу Жукова слева, войскам 1-го Украинского фронта Конева. Их ранее не предполагалось использовать для штурма гитлеровской столицы. У Конева дела шли успешнее. Его войскам удалось взломать немецкую оборону. Выполняя распоряжения Сталина, танковые армии 1-го Украинского фронта рванулись к Берлину. Темп их наступления достигал 35-50 км в день.
>
После двух суток ожесточенных боев танковые и стрелковые соединения 1-го Белорусского фронта при поддержке двух воздушных армий все-таки вскрыли «замок Берлина» - Зееловские высоты. К исходу следующего дня войска Жукова прорвали третью полосу гитлеровской обороны. Путь к столице Третьего Рейха был расчищен. 20 апреля в день рождения Гитлера, артиллерия Жукова преподнесла фюреру свой подарок: советские тяжелые орудия начали обстрел Берлина. Берлин был подготовлен к обороне, но недостаточно. Далеко не все здания были превращены в опорные пункты. Многие улицы были перегорожены, но баррикадами чаще импровизированными, а не отлитыми из бетона. В городе было три уникальных оборонительных сооружения, три бетонные башни-колосса 40-метровой высоты. Их стены и крыши не могла пробить ни одна авиационная бомба. На пяти этажах каждого бункера укрывались от налетов более 20 тысяч берлинцев. Здесь хранились и музейные ценности. Например, знаменитый бюст египетской царицы Нефертити. Зенитки на крышах бункеров были эффективны против самолетов союзников. Теперь им предстояло стрелять по русским танкам на улицах города. В агонию Третьего рейха были втянуты все жители Берлина. Нацистские вожди еще надеялись, что пенсионеры с фаустпатронами смогут остановить русских солдат, прошедших с боями пол Европы. Фаустпатроны были действительно очень опасным противотанковым оружием в условиях городских боев. Новое реактивное оружие осваивали даже домохозяйки и подростки. Самым слабым местом Берлина был его гарнизон. Он состоял в основном из фольксштурма (отряды народного ополчения), полицейских, частей ПВО, связи, всех тех, кто волей случая оказался в Берлине. Всего гарнизон насчитывал не более 100-120 тысяч человек. Для защиты большого города этого было недостаточно. Немцы были способны оборонять лишь отдельные дома, занимавшие ключевые позиции в квартале.
25 апреля наступавшие на Берлин части Красной армии соединились западнее города и замкнули кольцо окружения. Оставалось сделать последний бросок в центр города, к Рейхстагу. В Берлин вошли войска пяти армий двух фронтов, почти 430 тысяч солдат и офицеров. Это обеспечило достаточное преимущество над гарнизоном города. Сражение в городе – один из самых сложных видов боевых действий. Красная армия начала битву, которая не затихала ни днем, ни ночью. В Берлине советское командование использовало опыт штурмовых групп. В группу входили пехотинцы, огнеметчики, саперы, которые подрывали попадавшиеся на пути препятствия. Часто группа усиливалась одним-двумя танками и несколькими артиллерийскими орудиями. На прямую наводку были поставлены 152-мм пушки, «катюши», 203-мм гаубицы. Эти орудия были способны разрушать целые здания. Если дом не удавалось взять штурмовой группе, то его просто сносили артиллерийским огнем. Части 3-й ударной армии Первого Белорусского фронта первыми прорвались к центру Берлина. 28 апреля передовые части 150-й и 171-й стрелковых дивизий в ходе ожесточеннейшего боя взяли штурмом мост Мольтке и форсировали реку Шпрее. Впереди было сердце германской столицы – квартал правительственных зданий, Королевская площадь и Рейхстаг. От моста Мольтке до него оставалось 400 метров. 29 апреля наступающие ворвались в правительственный квартал. Там, вдоль улицы Вильгельмштрассе, были сосредоточены все властные учреждения Третьего рейха. Уличные бои шли с невероятным ожесточением и упорством. Это был последний и самый укрепленный пункт обороны Берлина – район «Цитадель» вокруг Рейхсканцелярии. По иронии судьбы среди ее фанатичных защитников, как и среди защитников Рейхстага, почти не было истинных арийцев. Здесь в основном дрались бойцы французской дивизии СС «Шарлемань», скандинавской дивизии СС «Нордланд», голландские и латышские части СС. Они сопротивлялись с отчаянием смертников. Но все было напрасно. Рейхсканцелярия, любимая новостройка нацистской пропаганды, символ мощи и величия Третьего рейха была превращена в руины. Здесь, в глубоком и просторном убежище, 30 апреля нацист номер один, Адольф Гитлер, раскусил ампулу с цианидом. Получив доклад о самоубийстве Гитлера, Жуков немедленно доложил об этом в Москву. Сталин приказал найти тело. Его нашли в баке для воды. Но Гитлер ли это? Засомневались особисты, так как на ногах трупа были дырявые носки. 5 мая 1945 года полуобгоревшие трупы Гитлера и Евы Браун, присыпанные землёй, были найдены в воронке от бомбы слева от запасного выхода бункера группой Смерш. Личная охрана из СС пыталась сжечь тела в саду рядом с Рейхсканцелярией. Существует легенда, что в бункере были найдены трупы двойников Гитлера и его жены, а сами они якобы скрылись в Аргентине и дожили там спокойно до конца своих дней. Но научное сообщество отвергает подобные теории. В 2017 году ФСБ России предоставила группе французских учёных доступ к фрагментам челюсти Гитлера с целью провести исследование. Ученые пришли к выводу, что зубы полностью совпадают с прижизненными рентгеновскими снимками Гитлера. На зубных протезах были обнаружены синеватые пятна — к этому привела химическая реакция между цианидом и металлом. Гитлер принял цианид и для подстраховки выстрелил себе в голову. Исследование в очередной раз разрушило миф о том, что Гитлер мог остаться в живых.
Попытка взять Рейхстаг с ходу оказалась неудачной. Его обороняло более тысячи солдат противника. Но остановить наших солдат было уже невозможно. 1 мая 1945 года штурмовой флаг 150-й Идрицкой стрелковой дивизии сержанты М.Егоров и М.Кантария водрузили на куполе Рейхстага. Он стал знаменем Победы. После самоубийства Гитлера начались переговоры о капитуляции. Сначала их вел начальник Генштаба Германской армии Кребс, а затем начальник берлинского гарнизона Вейдлинг. 2 мая, рано утром, берлинский гарнизон сложил оружие. В плен попало несколько десятков тысяч человек. Штурм Берлина стоил Красной армии большой крови. Только в боях за город мы потеряли убитыми более 20 тысяч солдат и офицеров. Бронзовая фигура советского воина в Трептов-парке, где похоронены более пяти тысяч наших воинов, погибших в боях за город, один из самых узнаваемых символов победы нашего народа в Великой Отечественной войне. Центром композиции является бронзовая фигура советского солдата, стоящего на обломках свастики. В одной руке солдат держит опущенный меч, а другой поддерживает спасённую им немецкую девочку. Прототипом для скульптора послужил советский солдат, уроженец Кемеровской области Николай Масалов, спасший немецкую девочку во время штурма Берлина 30 апреля 1945 года, и уроженец Минской области старший сержант Трифон Лукьянович, спасший другую немецкую девочку во время городских боев, и погибший от ранений 29 апреля 1945 года. В эскизе памятника солдат держал в свободной руке автомат, но по предложению И.В. Сталина скульптор Вучетич сменил автомат на меч.
В ночь с 8 на 9 мая в пригороде Берлина Карлсхорсте, в здании бывшего саперного училища, представители союзных войск и Германии подписали акт о безоговорочной капитуляции германских вооруженных сил. От Советского Союза исторический документ по праву подписал маршал Георгий Константинович Жуков. Это была наша победа. Наша страна и наш народ шли к ней 1418 дней и ночей.
