Современные вепсы являются потомками сильного и заметного в древности племени весь, упоминания о котором с VI по XIV век довольно часто встречаются в произведениях западноевропейских и восточных путешественников и исследователей, а также в русских летописях. В IX—XI веках весь принимала активное участие в политической и военной жизни Руси. В «Повести временных лет» весь упоминается в числе народов, участвовавших в призвании варягов. Один из варягов Синеус даже избрал своей столицей племенной центр весского народа — Белоозеро. Кроме того, весь участвовала в завоевательном походе князя Олега на Киев.
Территория традиционного проживания вепсов разделена границами между тремя регионами — Карелией, Ленинградской и Вологодской областями. Географическим центром современной вепсской территории является Вепсовская возвышенность, протянувшаяся к югу от Онежского озера вдоль границ Ленинградской и Вологодской областей.
В прошлом жизнь вепсского крестьянина в основном протекала в рамках сельской общины. Община занималась распределением земель, выполнением совместных строительных, ремонтных и сельскохозяйственных работ, наймом на работу и т. д. В её владении находились сенокосные и рыболовные угодья, леса. Община избирала на сходе старост, сборщиков налогов, мирских дьячков, разрешала споры между крестьянами, оказывала помощь малоимущим и вдовам, собирала мирские деньги на нужды общины.
В XIX — начале XX века у вепсов, как и у других народов лесной полосы Европейского Севера, существовал комплексный тип хозяйства. Наряду с основными направлениями хозяйственной деятельности — земледелием и тесно связанными с ним животноводством — был и ряд подсобных занятий, проводимых отдельными сельскими жителями постоянно или в свободное от основных работ время. К последним относились рыболовство, охота, собирательство грибов и ягод, а также домашние и отхожие промыслы (лесные разработки, сплав леса, камнетёсный промысел), которые в различных районах расселения народа имели неодинаковую распространённость, зависящую от особенностей окружающей среды.
Сейчас многоотраслевой комплекс экономического района обеспечивает производство важнейших видов продукции для народного хозяйства всей страны. В структуре промышленности выделяются комплексы: машиностроительный, химико-лесной, индустриально-строительный, комплекс отраслей лёгкой промышленности. Развиты также металлургический и топливно-энергетический комплексы.
Подробную информацию об истории, традиционном укладе и современном положении вепсского народа можно узнать на странице Интерактивного атласа.
